離家出走了？

小孩子求關註的幼稚手段？

姜聞先第一想法就是這個。臉上的笑容都變得勉強起來。

這孩子怎麽就不能懂事一點呢！讓全家人為他擔憂，去找他, 都不考慮過會耽誤多少事！

姜順心伸出腦袋, “爹爹, 是小哥的信嗎？他寫了什……”

八歲的小孩，已經認識大多字了。小女孩在說話的過程中已經掃了一遍信紙, 眨了兩下眼，腦袋瓜子消化了攝入的信息後，哇的一聲, 在父親懷裏哭得驚天動地。

可把當父親的唬了一跳, “神女！囡囡！怎麽了, 怎麽了！”

見她哭得停不下來，手忙腳亂地拽來放飴糖的盤子, 抖著盤子地翻, 糖果嘩啦啦撞在一起, 好像在炒豆。“囡囡不哭, 不哭哦，看這裏, 有糖哦！”

哪知道小女兒瞥了一眼, 哭得更大聲了。

“小哥, 小哥……”她哭著說, “小哥才喜歡吃糖！”

姜聞先第一反應是不信, 哪有男孩子愛吃糖的？

孩子還在哭，“你……嗚……你為什麽要把小哥送走？”

姜聞先滿頭大汗，“我沒有要把你小哥送走啊。”

“你有！”姜順心扭過頭去, 看也不看他，“你剛才跟那個叔叔說了，我都聽到的，你說了！要把小哥送走！”

姜聞先楞住了，無奈地笑了一下，“你這孩子，我那是和朋友開玩笑的，我怎麽會真的把你們送走呢。”

開玩笑？

小女孩淚珠盈睫，像受驚的貓，瞪了眼，踡了身，有些放松又有些迷惑。

讓她那麽怕的一句話，只是開玩笑嗎？

原來是可以這樣開玩笑的嗎？

姜星秀出來時，什麽也沒帶，除了一身衣服。至於衣服的錢，他留了逢年過節時上門拜年的長輩們給他的福袋銀子，權當是賠償。

江南水多，千帆過盡。姜星秀走的水路。

岸邊漁船的老漁夫清瘦的臉頰映著夕陽，他坐在船頭，愜意地抽著旱煙。青煙彌漫去遠方，船艙內一尾尾活魚在網中撲騰。

有男童在高處臨江遠眺，江風擺起他的袖袍，忽然地，伸腳一踏，腳下空無一物。

老漁夫大驚失色，高喊：“娃子咧，有什麽想不開的，咱們再想想！老漢幫你想——老漢請你吃魚！一尾紅彤彤的胭脂魚咧，可肥了！你別跳啊！”

江潮中倏然躍上一尾大魚，兩尺多高的體型，銀白的魚身，頗像江心蒙蒙亮的月牙。一身紅綃的男童便踩在了它背上，眉心紅印灼灼生輝。

大白魚載著男童游走，魚尾搖擺時，拖出蜿蜒的水痕。

“我的乖乖啊……”老漁夫掐了一把自己的大腿，站在風裏的身子一個激靈，“老漢難道碰到小神仙了？”

大白魚是江中靈物，也不知活了多少個年頭才長那般大，此番受到文曲星的召喚，愉快地出了江，給星君作一腳力。

星君捧著竹簡，凝神細看，它便游得極穩，不使那竹簡晃動。

有大船游過，小孩兒攀著船沿欣賞風景，猛地大拍船木，“阿爹，阿爹，我要那個瓷娃娃，你撈給我！”

江上哪來的瓷娃娃？

青年文士從艙中行出，詫異地看過去，就看到遠處大白魚馱著一尊做工精妙的瓷娃娃，低眉垂眼望著書簡。離的遠，看不清面部雕刻，但只看那通身氣派，也讓文士腦補出了一尊栩栩如生的瓷雕。

船又離得近了些，青年文士定睛一看，只好讓人收起要下放的漁網。

“阿爹？”小孩兒擡頭看他。

青年文士有些尷尬：“是阿爹看錯了，那不是瓷娃娃，那是個人。”

“騎在魚上的人？”小孩兒驚異，很快又有些擔憂：“他會不會摔到水裏啊？阿爹，我們問問他要不要上船吧！”

青年文士比兒子見多識廣，心中有猜測這大概是位武林中人，那大魚也是他調教好的。卻仍是在船靠近的時候高聲問了一句：“小兄弟，有什麽需要幫忙的嗎？”

姜星秀擡起頭，“可以載我一程嗎？”騎魚倒也沒有不舒服，但是這具身體總要吃飯的。

船上有熱飯。

青年文士：“這是我租的船，你上來吧。”

姜星秀摸了摸魚鰭，給大白魚打了道靈光，“去吧。”飛身上船。

文曲星主文運，為天下開靈智，他給大白魚打的那一道靈光，在這個沒有神佛，姜星秀是唯一的仙的世界上，雖然不能讓它成妖，卻可以讓它更加機靈，處事也不再憑著本能。

大白魚在船前轉了三圈，又跳出水面再鉆回去，如此反覆三次，才沈入水底，不見蹤影。

小孩兒“哇”地驚嘆，“它是在跟你道別嗎！”

“有道別，也有道謝。”

姜星秀向著青年文士拱手：“多謝先生，使我有地落腳。”從腰間解下小囊，脫了系囊口的細繩，露出內裏細膩流金，“這是我在船上的花銷，先生切莫推辭。”

金砂是他在江裏取的，與姜家沒有絲毫關系。

青年文士懂做人，知道不收會讓姜星秀不自在，便笑著點頭接過來，“小兄弟姓甚名甚，是要去哪兒？若是不同路，下一個碼頭，我可以幫小兄弟找一艘船。”

“我姓姜，全名姜星秀……”

還沒說完，青年文士便臉色一變，急道：“可是江南首富的姜家？”

“嗯？”

“聽聞姜家八子鐘靈毓秀……”他上下打量著姜星秀，滿腦子一句“正是了”。若不是傳言那位小童生，哪來的這通透氣質。

倒也不用特意說一句已經和姜家脫離關系，讓人家尷尬，姜星秀只淡淡道：“你若找姜家八子，是我。先生可是有事？”

“也不是有事……”青年文士有些不好意思，“只是正巧放榜幾日路過揚州，聽聞君是八歲的童生，心生好奇，想知道是怎樣的人傑——果真，聞名不如見面。”

兩人相互間場面話了幾句，姜星秀說了自己沒有一定要去的地方，船開到哪，他就去哪——府試在四月，還有兩個月，他不急——後，便進了船艙。

船沿著水路行駛了六七天，姜星秀也通過文人相惜和青年文士成了忘年交。青年文士更是驚訝，眼前小孩有太多驚喜了，對弈能夠手談幾局，水墨丹青能夠談上幾句意像，詩詞歌賦，民生國計，應會盡會。

這真的是姜家的神童？莫不是水裏的精怪上岸糊弄於他？

一艘大船自他們的船邊駛過，粗略看一眼，船上皆是輕甲。

“錦衣衛？”青年文士輕聲，“難道是江南這邊有哪個官員出大事，必須要錦衣衛來懲戒？”

姜星秀亦是好奇地看過去，想著不關自己的事，又平淡地回了頭，“李兄，方才你想說什麽？”

青年文士先是起身作揖：“姜兄，我有所隱瞞，我實是當朝右相嫡子。”

姜星秀知道這人不是會炫耀家世的，後面必然有話。便靜靜聽著。

“以姜兄的才智，必能夠青雲直上。若姜兄願意，我可請家父舉薦姜兄，直接入朝為官，省了科舉之苦。”

姜星秀揚了揚眉。

他沈吟不語，片刻後，搖了搖頭，“多謝李兄好意，只是我與我父有過約定，我該考個狀元與他。”

錦衣衛們到達姜家後，將令牌一舉，闔府上下出來，跪了一地。

“陛下要見姜星秀。敢問哪位是八郎君？”指揮使環視一圈，感覺哪一個都對不上號。

其中一個小孩身高倒是勉強對得上，八歲的小孩長得比正常人高一些，該是那個高度。

姜聞先眼睛發亮：“陛下……陛下要見犬子？！”

那是皇帝啊！姜家！姜家只是商家，連皇商都不是，現在姜家的孩子居然能見到皇帝？！

他們姜家要起來了！

指揮使想到惲知帝的態度，十分和顏悅色重覆一遍：“是的，陛下想要見貴府八郎君，請問哪一位是？”

姜順心聲音清脆地回了他：“你來晚了，我小哥誤會了爹爹，以為爹爹要送走他，現在不在家。爹爹已經讓人去找了。”

“是我的錯，我和朋友開玩笑，可能是被他聽到，他當了真，離家出走了。上官請在府上歇息，小孩子走不遠，很快就能找到了。”姜聞先興奮而急促地說。全然忽視了他們的人找了七天，而他方才還氣急地摔了一只杯子，說是姜星秀被養得心大了，才會一直在外面，不回家。

似乎誰嗤嗤笑出聲。指揮使轉頭，警告地掃了一眼自己部下，隨後和善地對著姜聞先說：“不必麻煩，我們住驛站即可。人呢，你們看著找，找不到也沒關系，府試那幾日他定然會去，我們守株待兔便是。”

姜聞先連聲道：“上官且放心，我們定會認真找，我們之前也是在認真找，只是那孩子太會藏了。”

指揮使點點頭，只是才回了驛站，就吩咐人去打聽姜星秀在姜府的情況。

一個八歲的小孩，還是個考上童生，以這個年紀說，當得上未來可期的小孩，哪裏會敏感到只是聽到一句玩笑話就離家出走，還躲得嚴嚴實實的？必然有更深的緣由。

姜星秀的事情，在姜府不算秘密。姜家人快要把他們唯一的女兒/妹妹捧到天上去了，相比較來說，同胎的兒子自然而然就會受到忽視，下人們都看在眼裏。

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